Ada malam-malam yang terasa seperti hadiah.
Sore harinya saya sudah hampir menyerah, langit barat gelap tertutup awan, rencana ke pantai dibatalkan, dan optimisme menipis. Tapi malam itu semesta rupanya sedabg berbaik hati. Begitu matahari benar-benar pergi dan mata mulai beradaptasi dengan gelap, bintang. Di mana-mana.
Malam seperti ini tidak boleh disia-siakan.
13 Objek, Satu Malam
Saya ngebut. Tidak ada cara lain untuk menyebutnya.
Langit cerah di Bali adalah komoditas langka yang tidak punya jadwal tetap, ia datang tanpa pemberitahuan dan pergi kapan saja. Jadi ketika ia datang, strategi berubah: efisiensi di atas segalanya.
Malam ini target adalah cluster, gugus bintang yang memang mendominasi katalog Messier. Pertimbangannya pragmatis: cluster tidak butuh eksposur panjang untuk teridentifikasi, tidak butuh post-processing berat, dan dengan Dwarf 3 yang sudah terkalibrasi bisa berpindah dari satu objek ke objek berikutnya dalam hitungan menit. Minimal 10 frame per objek, stack bawaan Dwarf langsung dipakai tanpa perlu masuk Siril dulu, kecepatan adalah prioritas malam ini.
Hasilnya:
M2, Gugus bola raksasa di Aquarius, salah satu yang paling padat di langit utara, 37.000 tahun cahaya jauhnya
M6 & M7, Dua gugus terbuka di ekor Scorpius, keduanya sudah dikenal bahkan sebelum katalog Messier ada. M7 bahkan sudah dicatat oleh Ptolemy pada tahun 130 Masehi
M13, The Great Hercules Cluster, gugus bola paling terkenal di belahan utara. Pada 1974, manusia mengirimkan pesan radio ke arahnya, kalau ada yang menerima dan membalas, jawabannya baru sampai 50.000 tahun lagi
M15, Salah satu gugus bola tertua dan terpadat di galaksi kita, berusia sekitar 12 miliar tahun, hampir setua alam semesta itu sendiri
M29 & M56, Dua gugus yang bersembunyi di dalam jalur padat bintang Bimasakti
M78, Satu-satunya nebula refleksi terang dalam katalog Messier, memantulkan cahaya bintang biru di sekitarnya
M85, Galaksi lentikular di tepi gugus galaksi Virgo
M92, Gugus bola di Hercules yang sering terlupakan karena bayangan M13, padahal sama indahnya
M98, M99, M100, Trio galaksi spiral di rasi Coma Berenices, ketiganya masuk dalam satu frame sekaligus. Tiga galaksi, masing-masing berisi ratusan miliar bintang, tertangkap dalam satu jepretan dari selasar kost di Bali
Tiga belas objek. Satu malam. Begadang sampai pagi.
Strategi Maraton
Malam seperti ini mengajarkan satu hal tentang proyek jangka panjang: ada waktunya bekerja dalam, ada waktunya bekerja cepat.
Malam-malam normal, langit terbuka sebentar, tertutup awan, terbuka lagi, adalah waktu untuk fokus pada satu atau dua objek dengan banyak frame, post-processing penuh di Siril, hasil yang lebih kaya detail. Tapi malam langit cerah seperti kemarin adalah waktunya maraton, gerak cepat, centang sebanyak mungkin, detail bisa menyusul di kesempatan berikutnya.
M98-M99-M100 adalah satu-satunya yang malam ini saya beri perlakuan lebih serius: 50 frame, diproses penuh. Tiga galaksi spiral dalam satu bidang pandang, terlalu sayang untuk dilewatkan begitu saja.
Dari 110 objek Messier, malam ini 13 berhasil dicentang sekaligus. Daftar yang tadinya terasa panjang kini terasa sedikit lebih pendek, dan satu malam cerah ternyata bisa mengubah pace sebuah lifetime project lebih dari berminggu-minggu malam berawan.
Semoga langit mau lebih sering berbelas kasih.
Clear skies, endless stories.