Pukul 3 pagi. Mata terbuka, kaki bergerak ke luar kamar — rutinitas yang sekarang sudah terasa seperti refleks.
Langit selatan cukup cerah. Selarik bintang membentuk lengkung Scorpius terlihat jelas, walau dikepung awan dan kabut tipis di kaki langitnya. Saya memutar pandangan ke barat laut — di sana lebih bersih. Langit menjelang subuh di arah itu cukup terbuka, cukup untuk bekerja.
Target malam ini: Leo Triplet — tiga galaksi yang bergerombol di rasi bintang Leo, sang Singa.
Tiga Galaksi, Satu Pandangan
Leo Triplet adalah salah satu pemandangan paling menggiurkan di langit musim semi utara — dan beruntungnya, dari Bali pun masih bisa dijangkau menjelang subuh di bulan Maret. Ketiganya — M65, M66, dan NGC 3628 — duduk berdekatan di langit, cukup dekat untuk masuk dalam satu bidang pandang teleskop kecil sekaligus.
Ketiganya adalah galaksi spiral yang jaraknya sekitar 35 juta tahun cahaya dari bumi. Artinya cahaya yang saya tangkap malam ini sudah dalam perjalanan sejak zaman ketika dinosaurus sudah lama punah tapi manusia belum ada — bahkan primata leluhur kita pun baru saja mulai muncul di bumi.
Dari ketiganya, M65 dan M66 adalah anggota resmi katalog Messier. NGC 3628 — yang sering dijuluki Hamburger Galaxy karena penampilannya yang pipih memanjang dengan tonjolan di tengah — tidak masuk katalog Messier, tapi selalu hadir sebagai bonus setiap kali Leo Triplet diabadikan. Jadi malam ini, dua Messier resmi plus satu galaksi bonus yang tidak kalah cantiknya.
43 Frame Sebelum Singa Turun
Gain saya naikkan ke 80 malam ini — lebih tinggi dari biasanya yang 60. Pertimbangannya sederhana: awan bisa datang kapan saja tanpa permisi, jadi lebih baik sensor bekerja lebih keras menangkap cahaya dalam waktu yang mungkin terbatas.
Ternyata pertimbangan itu tepat.
43 frame berhasil terkumpul sebelum Leo semakin turun ke arah kaki langit — semakin dekat horizon, semakin tebal lapisan atmosfer yang harus ditembus cahaya, semakin banyak detail yang hilang sebelum sampai ke sensor. Pada titik tertentu, melanjutkan tidak lagi sepadan.
Sesi dihentikan. Tapi tidak dengan tangan kosong.
M65 dan M66 sudah masuk koleksi. NGC 3628 ikut numpang sebagai bonus. Untuk data yang lebih kaya — lebih banyak frame, eksposur lebih panjang, detail lengan spiralnya lebih tajam — masih ada malam-malam berikutnya. Leo tidak akan kemana-mana dalam waktu dekat.
Akan ada lain waktu, lain kesempatan.
Yang penting malam ini, sang Singa sudah tercatat.
Clear skies, endless stories.